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Cerca de 5.000 pessoas tomaram as ruas no domingo carregando bandeiras vermelhas e verdes do partido Pakistan Tehreek-e-Insaf de Khan
Milhares de apoiadores do ex-primeiro-ministro encarcerado do Paquistão, Imran Khan, começaram uma marcha a partir do noroeste do país enquanto exigem sua libertação.
Preocupações com a saúde do homem de 74 anos aumentaram nos últimos meses. Sua família afirma que ele perdeu a maior parte da visão no olho direito após as autoridades penitenciárias não tomarem medidas.
O ex-atleta de críquete virado político, que enfrenta acusações em mais de 100 casos, foi encarcerado por 17 anos por corrupção ano passado. Khan disse que todos os casos contra ele são motivados politicamente.
Mesmo atrás das grades, ele permanece uma força na política paquistanesa, e manifestações a seu favor levaram à violência fatal e repressão no passado.
A marcha começou no domingo em Lakki Marwat, uma cidade a 275 km (170 milhas) de Islamabad, e estava prevista para retomar na segunda-feira após pausar durante a noite.
Originalmente agendada para semana passada, foi adiada para permitir conversas entre o governo e o partido Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) de Khan, mas as conversas terminaram em impasse.
Khan, que enfrenta acusações que vão desde o vazamento de segredos de Estado até a venda de presentes estatais, foi preso pela primeira vez em agosto de 2023. Sua esposa, Bushra Bibi, foi encarcerada junto com ele no ano passado.
Sohail Afridi, chefe da administração provincial da província de Khyber Pakhtunkhwa, que é governada pelo PTI, espera que a marcha chegue a uma cidade a cerca de 80 km a oeste da capital Islamabad até quinta-feira.
"[Até lá] este movimento terá alcançado cada canto do país e cada praça terá se tornado um centro de atividade", disse ele no domingo, instando as pessoas a "assumirem um papel ativo no processo político".
Enquanto os organizadores da marcha não anunciaram que estavam indo para Islamabad, as autoridades amontoaram contêineres de carga para bloquear rotas de acesso principais à capital.
O PTI disse que as negociações com o governo falharam porque as autoridades rejeitaram o pedido do partido de ter acesso a Khan para que seus líderes pudessem consultá-lo sobre questões nacionais e políticas.
O partido também disse que havia exigido que Khan recebesse um exame médico imediato e tratamento.
Enquanto isso, o Ministro do Interior Mohsin Naqvi acusou Afridi de "sabotar" as negociações, dizendo que o governo da província de Khyber Pakhtunkhwa desistiu de compromissos anteriores sobre questões de combate ao terrorismo, segundo relatórios da mídia local do Paquistão.
Em agosto, Khan foi brevemente transferido da prisão para um hospital estatal para exame médico e tratamento após reclamações sobre sua saúde deteriorada. Os médicos posteriormente o consideraram "medicamente apto".
A intervenção foi o alívio mais significativo que Khan recebeu dos tribunais desde que foi encarcerado em 2023 por acusações de corrupção, as quais ele diz serem motivadas politicamente.
No entanto, a família de Khan e o PTI criticaram as autoridades por desobedecerem a uma ordem judicial para que ele fosse examinado por médicos em um hospital privado específico.
Em 20 de setembro, a irmã de Khan, Aleema Khanum, foi presa na cidade leste de Lahore.
A ordem de prisão afirmava que Khanum estava mobilizando pessoas para "criar situações de lei e ordem" e "levantando/cantando slogans ofensivos entre o público em geral contra o Governo".
Khan, que anteriormente comandou a equipe nacional de críquete do Paquistão, serviu como primeiro-ministro do país de 2018 a 2022.
Sua prisão em maio de 2023 desencadeou protestos em grande escala e violentos por parte de apoiadores, que saquearam a residência do comandante da corporação em Lahore, quebrando lustres e levando embora móveis, pinturas e até pavões, entre outras coisas.
Pelo menos oito pessoas morreram nos protestos e o exército foi chamado para conter a violência.
Ex-captães internacionais de críquete fizeram vários apelos nos últimos meses ao primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, instando Khan a receber os devidos cuidados médicos.
