INDIANAPOLIS — Aproximadamente 20,000 pilotos viajam mais do que 260,000 milhas durante o 500 Mini- Marathon do Festival. No entanto, uma seção, a Milha de Ouro, ao longo da reta traseira da via de velocidade do motor de Indianapolis, se distingue dos outros e encarna o propósito mais profundo por trás da corrida e do mês de maio: honrar o Dia do Memorial.
"A Milha de Ouro carrega muito mais peso do que apenas a distância — é sobre significado, memória e conexão", disse Carly Smith, o coordenador de suporte para os Serviços de Aproximação do Sobrevivente de Indiana. "Para mim, a Milha de Ouro é um espaço para refletir e honrar. É um lembrete de sacrifício, serviço e vidas por trás da perda." Smith tem servido nesse papel para 17 anos, desde o início do serviço de extensão em 2009, ajudando as famílias Hoosier Gold Star a recuperar dos entes queridos perdidos enquanto serviam no exército.
Embora o mini deste ano marque o 50 o aniversário da corrida, a Milha de Ouro é uma adição relativamente nova que fez sua estreia em 2018. No final 2017, Smith junto com Glenn Amos, o 500 Vice- presidente de operações do Festival, teve conversas e queria uma maneira de honrar ainda mais as famílias Gold Star espalhadas por todo o estado Hoosier.
"Trabalhando com a Atenção ao Sobrevivente para trazer famílias Gold Star que temos em todo o estado, nós como o Festival, queríamos outra maneira de envolvê-las nas atividades do mês de maio e mostrar nosso apoio aos sacrifícios que o seu ente querido fez", disse Amos. Oito anos depois, a Milha de Ouro agora possui as famílias, voluntários, centenas de bandeiras dos EUA, batendo ao longo da cerca de captura da via de velocidade e, mais importante, placas que mostram fotos e biografias dos membros do serviço caídos. Mais do que 200 placas são postas no chão, cobrem o comprimento do backstretch e representam os heróis caídos de Indiana desde que 9 / 11 para o dia atual.
"Ele realmente levou para casa o significado da Milha de Ouro", disse Amos. "Sem essas imagens, e suas biografias, ninguém necessariamente sabia sobre o que era a Milha de Ouro, e não tinha o significado por trás dela até que você pudesse ver os rostos desses indivíduos." O que a Milha de Ouro significa para os corredores filtrados de volta para Amos com a adição dos placards por Indiana Fallen Heroes.
"Então você começou a ouvir as histórias de pessoas dizendo 'a Milha de Ouro ao longo do stretch me trouxe a lágrimas' e 'Eu vi um de meus colegas de classe do ensino médio' e 'Eu tive que abraçar um membro da família,'", disse Amos. "Então, são todos aqueles tipos diferentes de histórias que vieram dela onde você poderia dizer o verdadeiro significado do que é a Milha de Ouro." Smith viu algumas dessas histórias jogarem em primeira mão. "Tantas histórias, mas todos os anos vendo os corredores que param fisicamente em um pancarta do membro do serviço caído, ajoelham-se e fazem uma rápida oração antes de continuar", disse Smith "ou uma família caída cujo irmão dos caídos estava correndo, ele parou para abraçar sua família que estava lá honrando o irmão e aplaudindo- o." Os militares, atualmente em serviço ou aposentados, também têm suas histórias.
- Tenente aposentado. Col. Don Heichel começou a executar o Indy Mini por razões de saúde, e este ano será o seu 15 th. O Gold Mile afeta- o profundamente enquanto ele serviu como um oficial de assistência às vítimas de duas famílias Gold Star. "É muito importante para mim", disse Heichel. "Eu paro sempre quando chego lá, e saúdo os caras que conheço. Essas famílias são como minha segunda família agora. Eu faço isso por eles e para vê-los novamente todos os anos."
As histórias sinceras de corredores, voluntários e famílias dos caídos continuarão também na corrida deste ano, porque a Milha de Ouro significa muito para tantas pessoas e para a comunidade como um todo. "No seu núcleo, a Milha de Ouro é sobre honrar os caídos enquanto estão de pé com aqueles que carregam seu legado para a frente", disse Smith. "É uma forma visível e tangível de garantir que seus entes queridos não sejam esquecidos. Diz: o serviço deles importava, a vida deles importava, e o sacrifício deles é visto."