Falando ao lado de seu homólogo grego, George Gerapetritis, e enquanto era hospedado pelo Governo da Grécia, o Secretário de Estrangeiros disse: Muito obrigado por me receber a Atenas.
É um enorme prazer para mim estar aqui como o primeiro Secretário de Estrangeiros em oito anos para encontrar minha homólogo em Atenas, o berço da democracia, e reflete nossa profunda relação histórica. A estreita parceria que nossos países têm tido ao longo de muitos anos, a história cultural compartilhada, mas também a história marítima compartilhada, os interesses econômicos compartilhados que temos, e as preocupações compartilhadas em torno tanto da política externa como da nossa relação bilateral.
Isso, na verdade, nos três meses desde que fui nomeado como Secretário de Estrangeiros, Giorgos e eu tivemos muitas discussões na ONU na OTAN em Londres, em Manama, e agora aqui em Atenas também. E esse foi, penso eu, o sinal de como valorizamos esta parceria e quanto compartilhamos interesses que estamos perseguendo, tanto como colegas do Conselho de Segurança da ONU e da OTAN, mas também com interesses compartilhados em tantas áreas diferentes e algumas das questões que discutimos hoje, em torno da Ucrânia, da África do Oriente Médio, e também em torno da migração.
Nós temos gastado muito tempo discutindo a situação na Ucrânia e nosso forte apoio e solidariedade para o povo da Ucrânia em face da agressão da Rússia e a importância de garantir uma paz justa e duradoura com uma Ucrânia forte e soberana. E vejo dois presidentes que estão buscando a paz no momento, o presidente Trump e o presidente Zelensky, mas um presidente, o presidente Putin, que ainda está procurando escalar o conflito e a guerra, e é por isso que é tão importante que façamos progressos na mobilização dos ativos soberanos russos para podermos apoiar a Ucrânia, e também para poder exercer pressão mais sobre a Rússia, para levá-los à mesa corretamente e prosseguir a paz. É por isso que, apenas esta semana, o governo deu o passo agora para habilitar os proveitos da venda do Clube de Futebol de Chelsea para apoiar esforços humanitários na Ucrânia e para colocar os passos em prática para Roman Abramovich agora honrar o compromisso que ele fez há três anos para com o povo da Ucrânia e suas necessidades humanitárias.
Também discutimos hoje o trabalho que os nossos países estão fazendo para apoiar a paz no Oriente Médio, para apoiar o cessar-fogo continuado, mas frágil, em Gaza, e para reconhecer os desafios e pressões reais na Cisjordânia também, e a importância de fazer progressos, especialmente com o inverno chegar, para poder aumentar a ajuda humanitária que é desesperadamente necessária em Gaza, e para poder abrir os cruzamentos e mais ajuda. Discutimos também, a terrível crise humanitária que está acontecendo no Sudão, e como precisamos construir agora o mesmo nível de energia e compromisso internacional para ver a ação no Sudão que construímos internacionalmente para alcançar o cessar-fogo em Gaza e para garantir que países de todo o mundo possam perseguir o fim das atrocidades e obter uma trégua humanitária e um cessar-fogo no Sudão.
E, finalmente, tivemos longas discussões sobre o trabalho compartilhado que podemos fazer para enfrentar a migração ilegal e para enfrentar as gangues criminosas que fazem enormes lucros com perigosas travessias de barcos que comprometem a segurança da nossa fronteira e colocam vidas em risco, e como podemos fazer juntos mais trabalho em prevenção a montante no Norte da África.
Hoje, o Reino Unido anuncia um £ adicional 1.5 m para o Programa de Migração e Desenvolvimento do Norte de África para abordar algumas das causas fundamentais da migração ilegal.
Nós falamos sobre alguns dos progressos que a Grécia tem feito na redução de cruzamentos ilegais, mas também alguns dos progressos que o Reino Unido tem feito no aumento dos retornos, por exemplo, o 30% aumento do retorno dos requerentes de asilo falhados no primeiro ano do governo trabalhista também. E falamos sobre a importância dos acordos de retorno, dos centros e também da cooperação, juntamente com alguns dos trabalhos adicionais que a UE está fazendo para enfrentar a migração ilegal e as gangues criminosas, alguns dos trabalhos que o Reino Unido tem feito com a França para aumentar os retornos e ter novas abordagens também.
Mas como parte disso, o Reino Unido e a Grécia concordaram com um plano migratório conjunto que reúne a sua cooperação na luta contra o crime organizado de imigração e a prevenção da migração ilegal neste é parte do trabalho que estou fazendo, e o Reino Unido está fazendo para ver algumas dessas questões como questões internacionais e nacionais, juntamente com as reformas internas que o Secretário do Interior está levando a cabo.
Porque em tantas dessas áreas, quer seja em torno da Ucrânia, quer seja em torno da segurança, quer seja em torno da nossa prosperidade econômica e do crescente comércio que queremos ver, ou seja, em torno da luta contra a migração, sabemos que somos mais fortes como resultado das parcerias que construímos no exterior, essas são as parcerias importantes que nos tornam mais fortes em casa. É por isso que a nossa parceria com a Grécia é tão importante.