Phyllolepis (do grego phyllon, 'folha', e lepis, 'escama') é o gênero-tipo de Phyllolepida [en], um táxon extinto de peixes placodermos de Arthrodira do Devoniano Médio ao Superior. As espécies de Phyllolepis são restritas às camadas de água doce do Fameniano, no Devoniano Superior, há cerca de 360 milhões de anos. Fósseis desse gênero foram encontrados principalmente na Europa e na América do Norte. O final do Devoniano marcou seu desaparecimento em uma extinção em massa. Phyllolepis habitava ecossistemas de água doce, possivelmente rios e córregos. Como outros membros da família Phyllolepididae [en], presume-se que Phyllolepis fosse cego, vivendo na zona bentônica como predador que detectava presas por meio de órgãos sensoriais nas ranhuras de suas placas de armadura (que conferiam às placas uma aparência distinta de "superfície de madeira").
Descrição e paleobiologia
Phyllolepis, como típico de Phyllolepida, media entre 30 e 40 cm de comprimento e era extremamente achatado. Possuía uma extensa armadura composta por placas planas e completas, em vez de escamas, com uma mandíbula e boca largas. Caracterizava-se por uma placa nucal ampla, acompanhada por quatro pequenas placas ao redor da mandíbula superior. Apresentava placas ventrolaterais anteriores curtas e largas, placas paranucais com processo pós-nucal, além de placas dorsolaterais anteriores longas e estreitas, com uma ornamentação dérmica de anéis concêntricos lisos em suas placas. Como placodermo, Phyllolepis era um peixe com mandíbulas primitivas, provavelmente derivadas do primeiro conjunto de seus arcos faríngeos. Basipterígios alongados foram encontrados em alguns placodermos de Phyllolepida, como Austrophyllolepis [en] e Cowralepis [en], sugerindo que Phyllolepis também poderia possuí-los. Assim como outros membros de Phyllolepida, Phyllolepis tinha olhos posicionados nas laterais da cabeça, diferente dos linguados modernos, e não possuía anel esclerótico. Isso sugere que seus olhos eram bastante reduzidos, vestigiais ou até ausentes. O padrão de cristas elevadas nas placas da cabeça e do tronco é uma característica marcante, distinguindo-os de outros placodermos. O sistema altamente desenvolvido de cristas laterais provavelmente era usado para eletrorrecepção, permitindo sentir o ambiente na ausência de olhos funcionais. Sinapomorfias de Phyllolepis incluem a porção dérmica sub-triangular da placa marginal. Este gênero pode ser distinguido de Cowralepis por sua margem anterior profundamente côncava, onde encontra a placa pós-orbital, e pela saída do canal da linha lateral no meio da placa (em vez de em sua divisão posterior). Cowralepis também possui uma placa dorsolateral posterior distinta, ausente em Phyllolepis. No entanto, como muitas características definidoras de Phyllolepis dependem de combinações com outros traços (por exemplo, os gêneros Phyllolepis, Placolepis [en] e Cobandrahlepis [en] não possuem placa ventral mediana posterior), é difícil identificar placodermos de Phyllolepida sem um conjunto completo de fósseis. Devido às placas isoladas encontradas para espécies como P. concentrica, P. konicki, P. undulata e P. delicatula, J. Long e E. Daeschler sugeriram que sejam recategorizadas como Phyllolepidae gen. et sp. Indeterminadas. P. woodwardi, P. orvini, P. neilseni e P. rossimontina são espécies com conjuntos completos e válidos de placas.
Ecologia Esses peixes provavelmente eram predadores de emboscada, aguardando presas no substrato como habitantes bentônicos. Suas caudas longas eram usadas para propulsão rápida para capturar presas. Isso é típico de muitos placodermos achatados. Um dos locais onde foram descobertos vários espécimes de Phyllolepis, Red Hill, no condado de Clinton, Pensilvânia, apresenta sinais de ter sido um sub-habitat de água doce, semelhante aos lagos atuais do Meio-Oeste dos EUA. No entanto, sítios de escavação na Europa e até mesmo locais na formação Catskill [en] da Pensilvânia podem ter abrigado espécies de Phyllolepis costeiras ou marinhas, com base na composição de siltitos e depósitos sedimentares. Pelo menos um espécime de Phyllolepida foi encontrado cercado por material vegetal e siltitos esverdeados, sugerindo um ambiente de baixa energia, como um lago de planície de inundação. Essa divisão levanta questões sobre como o gênero vivia em ambos os ambientes. É possível que houvesse conexões terrestres intercontinentais, ou que os peixes fossem eurialinos ou tolerantes à água do mar. O gênero pode até ter evoluído para um habitat de água doce após chegar à América do Norte por hidrovias marinhas. Todos os membros de Phyllolepida encontrados no Hemisfério Norte foram datados do Devoniano Superior (Fameniano), enquanto amostras da Austrália e da Antártida são mais antigas, do Devoniano Médio Superior até o Fameniano Superior. O membro de Phyllolepida mais antigo confirmado é do Devoniano Médio. O gênero Phyllolepis foi encontrado apenas em estratos geológicos do Fameniano.
Espécies
História da categorização Phyllolepis foi o primeiro gênero reconhecido na ordem Phyllolepidae até 1984. Phyllolepis concentrica foi a primeira espécie descoberta do gênero, por Louis Agassiz em 1844, em Clashbennie, Escócia. Este espécime levou Woodward a classificá-los incorretamente em 1915 como um grupo distinto pertencente aos peixes sem mandíbulas, junto com Drepanaspidae. Sensiö, nas décadas de 1930, demonstrou que os membros de Phyllolepida possuíam mandíbulas e pertenciam aos placodermos, classificando-os nesta ordem com base em seus estudos de P. orvini, P. soederberghi e P. neilseni. Entre as décadas de 1930 e 1950, várias placas dérmicas isoladas de Phyllolepida foram encontradas na Austrália, atribuídas por Hills a Phyllolepis, mas sem definição de espécies específicas. Na década de 1970, muitos espécimes completos e articulados de Phyllolepida foram encontrados no sítio do monte Howitt [en], na Austrália, do Devoniano Médio. Esse material foi gradualmente definido como gênero Austrophyllolepis, com base nas proporções das placas, solidificando a atribuição do grupo aos placodermos e como um clado dentro de Artrodira. A introdução mais recente de P. rossimontina como espécie em 2005 demonstrou, em parte, uma ampla variabilidade dentro do gênero Phyllolepis, levando alguns cientistas a iniciarem uma revisão do gênero. O baixo número de espécimes completos de Phyllolepis encontrados, combinado com características identificadoras visíveis apenas em placas específicas, dificultou a identificação confiável de espécies, levando alguns paleontólogos a proporem redesignações das espécies atualmente nomeadas de Phyllolepis.
Referências
Fontes adicionais Wildlife of Gondwana: Dinosaurs and Other Vertebrates from the Ancient Supercontinent (Life of the Past) by Pat Vickers Rich, Thomas Hewitt Rich, Francesco Coffa, and Steven Morton The Rise of Fishes: 500 Million Years of Evolution by John A. Long
Ligações externas «Phyllolepis rossimontina (placoderm)». Devonian Times. Arquivado do original em 22 de maio de 2011 «Phyllolepida». Palaeos. Arquivado do original em 1 de janeiro de 2006