Springfield, Illinois — Depois 27 anos de uniforme, aposentado Chefe Mestre Sgt. Rebecca Velazquez sabia como liderar aviadores, resolver problemas e cuidar das pessoas. O que ela não esperava era o quão difícil seria afastar- se da identidade que tinha moldado a maior parte da vida adulta dela. Velazquez se alistaram 1998, sua carreira militar culminando no seu papel como Chefe de Comando do 183 D Ala. ÌEu lutei muito mal aposentando-se em abril 2025,. Velazquez disse.. Você perde a identidade que tem. Eu era o Chefe Velazquez. Eu era o Chefe de Comando do 183 d Ala.. Velazquez, o primeiro 183 d Wing Command Chefe, está agora a seguir uma nova carreira como assistente social em saúde mental. O objetivo dela é trabalhar com veteranos e eventualmente abrir uma prática baseada na fazenda que oferece terapia assistida por equídeos e um lugar pacífico onde os veteranos possam se reconectar, refletir e curar.
Para o Velazquez, o trabalho social não é uma partida do serviço militar. É uma extensão dele. Ao longo de sua carreira, ela foi conhecida como uma líder focada em pessoas que acreditava que cuidar dos aviadores era essencial para realizar a missão. O marido dela, o chefe do Sargento. Bryan Velazquez, líder senior da lista para o 157 o Grupo de Operações Aéreas descreve seu estilo de liderança como. Pessoas primeiro, missão sempre, acrescentando que ela foi profundamente investida não só em aviadores, mas também em suas famílias.
Esse foco nas pessoas começou no início da carreira dela como uma pessoal da Força Aérea. Neste papel, ela geriu programas de recursos humanos militares, progressão da carreira e ajudou os comandantes a orientar benefícios, tarefas e avaliações. Ela então passou a recrutar, ajudar as vítimas, inspeções e liderança alistada. Ela disse que muitas vezes se encontrava ajudando aviadores durante os momentos de crise, quer eles estivessem lidando com questões familiares, problemas de saúde mental, uso de substâncias, lesões ou incerteza sobre o futuro deles. . Eu realmente gostei dessa parte da minha carreira, disse Velazquez.. Eles geralmente não vêm a você quando tudo está bem. Eles estão geralmente em crise, e eles precisam de assistência, e eles não sabem para onde mais ir.
Suas próprias experiências também moldaram seu caminho. Velazquez disse que viveu por anos com ansiedade e ataques de pânico antes de buscar ajuda. Ela foi diagnosticada com TEPT mais tarde. Eventualmente, ela percebeu que não poderia continuar cuidando dos aviadores sem também cuidar de si mesma. .Eu não posso ajudar um aviador se eu não estou cuidando de mim mesmo,. ela disse.
Agora, como estudante de serviço social clínico na Universidade de Illinois, em Urbana-Champaign, e estagiário no Packard Mental Health Center em Springfield, Velazquez está trabalhando com adultos enfrentando graves doenças mentais, incluindo indivíduos envolvidos no sistema de justiça que foram considerados inadequados para ser julgados ou não culpados por causa de loucura. O estágio expôs- a ao uso de substâncias, sem abrigo, trauma, doenças mentais não tratadas e aos desafios que as pessoas enfrentam quando os sistemas não os suportam mais cedo. .É muito interessante ver o nível de cuidado que esses indivíduos estão recebendo, disse ela..Se, como sociedade, nós cuidássemos mais das pessoas, alguns desses indivíduos podem não ter acabado nas situações em que estão agora..
A Velazquez esperava originalmente estar com veteranos, mas a oportunidade no Packard lhe deu uma experiência mais ampla com as necessidades de saúde mental. Ela acredita que essas lições a tornarão uma assistente social mais forte quando ela devolver o foco para a comunidade veterana. Sua visão de longo prazo é criar um espaço seguro baseado na fazenda para veteranos que inclua terapia assistida por equinos, tempo aberto na fazenda, lagoa lotada, jardinagem, aulas de arte e oportunidades de conexão.
Lila Dilbaitis, assistente social clínico licenciado e ex-diretor de Saúde Psicológica no 183 d Wing, disse que a experiência militar do Velazquez Ìs se traduz naturalmente para o trabalho social através da liderança, habilidades de gestão de crises, competência cultural e capacidade de construir confiança. Dilbaitis disse que o Velazquez era conhecido por equilibrar a execução da missão com o cuidado genuíno para aviadores e por defender membros do serviço que precisavam de ajuda para navegar em empregos, sistemas médicos militares, desafios financeiros ou outras situações difíceis.
Bryan diz que seu desejo de ajudar os outros sempre foi parte de quem ela é. .Becky sempre foi o único a se levantar e ajudar quando é capaz, disse ele..Às vezes, mesmo que ela não tenha nada a oferecer, mas apenas um ouvido para ouvir.
O Velazquez acredita que os veteranos trazem uma perspectiva importante para o trabalho social porque o serviço militar expõe as pessoas a culturas diferentes, traumas, dificuldades e resiliências de maneiras que muitos civis podem não entender completamente. . Nós vimos o pior da humanidade, mas nós também vimos o melhor da humanidade, ela disse.
À medida que ela se muda de líder alistado para assistente social, a Velazquez ainda está fazendo o que definiu sua carreira militar, ajudando as pessoas em momentos difíceis e dando- lhes um lugar para se sentirem vistos, ouvidos e apoiados. . Estou grato pelas oportunidades que a Guarda Nacional do Aéreo do Illinois me deu. Eu encorajaria outros membros do serviço a seguir seus objetivos. Encontre algo que você é apaixonado, você nunca é muito velho para começar algo novo.